Vista da cidade

No início do século VIII, os muçulmanos dominaram o lugar e construíram uma fortaleza que teve papel fundamental no controle de suas fronteiras. Foram eles que deram o nome de Náxara ao local que em árabe significa "lugar entre rochas".

Puerta Huerta, vestígios de sua mais antiga muralha

No século X, Sancho Garcés I – rei de Pamplona – reconquistou o território dos muçulmanos e o cedeu a seu filho, García Sánchez I, ainda criança. Assim nasceu, em 923, o Reino de Nájera, cuja capital era esta cidade que ainda carrega seu nome.

No ano seguinte, após a morte de seu pai, o menino se torna também o rei de Pamplona. Neste momento todo seu reino passa a denominar-se Reino de Nájera-Pamplona.

Monasterio de Santa María La Real

O Reino de Nájera-Pamplona alcançou seu apogeu no reinado de Sancho III, “el Mayor” (ca992-1035). Graças a ele, no século XI, o traçado para o Caminho de Santiago foi alterado para que a cidade fosse um dos seus pontos de passagem. Neste período o reino tinha sua própria jurisdição e moeda. Seu templo mais esplêndido – Santa María la Real, coração espiritual de La Rioja – foi construído no reinado de seu filho e sucessor, García Sánchez III, “El de Nájera”.

Já em 1076, Sancho IV é assassinado por seu irmão. Os conflitos provocados por este acontecimento culminam na divisão do reino. A parte navarra do território foi anexada ao Reino de Aragón enquanto que as áreas riojanas foram incorporadas ao Reino de Castilla. É o fim do Reino de Nájera.

Rio Najerrila, com a ponte San Juan de Ortega (1866) ao fundo

A cidade de Nájera ocupa o ponto central do trajeto do Caminho de Santiago na província de La Rioja. Situada a 489 metros sobre o nível do mar. É cortada ao meio pelo rio Najerilla, protegida pelo pico Nájera e marca a entrada de uma das regiões naturais mais agrestes e bem conservadas da Espanha.

Vinhedos da região

Para Enólogos, enófilos e sommeliers, vale lembrar que Nájera está situada na mais importante zona vitivinícola da Espanha, rodeada de vinhedos e vinícolas.

Cúpula adornada com pintura representativa do “Juego de la Oca”. Um sinal aos peregrinos de que estavam no caminho certo.

A história, por outro lado, relata que a obra – que seria uma lembrança perpétua de seus nomes – se deu sob os conselhos e persuasão de Dona Estefanía, a amada esposa do rei.

De qualquer modo, ao conquistar Calahorra, em 1045, o rei ordena a construção de um albergue para peregrinos que percorriam o Caminho de Santiago e de um mosteiro em homenagem à Virgem, junto a uma caverna.

Panteão Real

A igreja foi consagrada em 1052 e passou a ser a sede da Sé Episcopal e do Panteão Real, onde estão localizados os mausoléus de mais de trinta reis e príncipes do reino de Nájera-Pamplona, antecessor do antigo reino de Navarra.

Em 1432, começou a ser construída a igreja atual e posteriormente seu claustro. As obras, no entanto, só foram concluídas em 1620. De lá para cá foram realizadas algumas reformas e ampliações internas que não modificaram substancialmente o complexo, mas praticamente não resta mais nada da Santa María original, dos tempos de Sancho III.

Jardim interno

A aparência exterior de fortaleza do Monasterio de Santa María La Real contrasta com a beleza e qualidade artísticas de seu interior representadas, especialmente, pelos delicados bancos do coro – esculpidos por volta de 1495 – e pela riqueza decorativa do “Claustro de los Caballeros”, assim chamado pelo grande número de nobres ali sepultados.

Imagem da Virgen de la Rosa

Na cripta está a entrada da caverna onde a Virgem teria aparecido ao rei Don García. A imagem que é venerada nesta caverna é uma escultura gótica do século XIII trazida do Real Alcázar de Nájera e se chama Virgen de la Rosa.

Até 1079, o local foi assistido pelo clero secular, mas após o desaparecimento do Reino de Nájera, o rei de Castela Alfonso VI entregou Santa María La Real aos irmãos beneditinos de Cluny e, assim, várias gerações de monges habitaram o mosteiro durante os séculos medievais. Em 1513, tornou-se dependente da Congregação de São Bento de Valladolid e desde 1895 é guardado pela Ordem Franciscana, que assumiu o mosteiro após longos anos de negligência e deterioração causados pelo confisco de 1835.